助動詞mayはどの程度の「可能性」を示すか。

助動詞mayを手元の学習英和（大修館書店の『ジーニアス』第３版）でひくと，

〈人・事が〉（事実上）…かもしれない，（たぶん）…だろう

という語義が与えられており，さらに

【話者が】約５割の確率で起ると考えていることを表す．
※【〜】は転載時に補った。

という注意書きがつけられている。

例文：
http://news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/3963907.stm
(as of Friday, 29 October, 2004, 04:05 GMT)

The Japanese government has called an emergency session following reports that the body of a Japanese hostage in Iraq may have been found.

記事ではこのあと，「ロシアの報道を受けた中国の報道によると，アジア系の外見をした遺体がティクリートで発見された」と続き，さらに

There were immediate fears it might be 24-year-old Shosei Koda, who was held and threatened with beheading by an Iraqi militant group.

※２つ目の例のmightと１つ目の例のmayとの違いは，「mightとmayにはほとんど違いがない」ことの実例というよりは，「時制の一致」だろう。

この２つの例での「可能性」は，『ジーニアス』にあるような「約５割の確率」であるかどうか。

上記２例では，「そうである」か「そうではない」かがわかっていないが，「そうである」かもしれない，ということを示しているように見受けられる。

……これも結局は「約５割の確率」だが。

「約５割」の「そうではない」を祈る。

※この記事は

2004年10月29日

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1年も経ったころには、書いた本人の記憶から消えているかもしれません。